Resumen

Análisis del Software libre

El Software Libre aplica los principios de libre acceso a las fuentes de conocimiento que propugna la ciencia al ámbito del software.

Es un «Usted tiene derecho a saber» concretado formalmente en donde sabemos quién es «Usted», qué «derechos» tiene y qué ha de «saber».

Así pues, al igual que en ciencia toda persona que se lo proponga puede acceder al conocimiento patrimonio de todos, en el Software Libre no existen trabas para que cualquier individuo pueda disponer de toda la enciclopedia informática que constituye el corazón de los programas.

Siguiendo con la analogía, en ciencia podemos considerar que el compartir los resultados de nuestras investigaciones y colaborar en otras es mejor:

• Epistemológicamente, o bien
• Éticamente.

La segunda aproximación, la que ve una ganancia ética en el Software Libre, tiene una clara ventaja a priori sobre la primera; siempre existe. ¿Por qué decimos esto? El Software Libre, como tal, es una definición, pero una definición no ofrece resultados tangibles. El Software Libre podrá decir que puede compartir el software creado bajo sus directrices pero si no tiene a nadie con quién compartirlo no deja de ser Software Libre, puesto que en potencia puede compartirse y, ya que el depositario del copyright ha decidido utilizarlo de esa forma, será a vista de todos una pieza de Software Libre.

Su disposición como autor de cierto Software, a liberarlo según unas directrices «libres», le garantiza inmediatamente un punto a favor en el conjunto de las conductas sociales positivas. Un vecino que comparte es considerado mejor vecino que el que no lo hace, por poco que comparta y pocos que puedan beneficiarse de su actitud.

Existe una comunidad de productores/consumidores de Software Libre que entienden suficiente esta visión, sin exigir contrapartidas prácticas de ningún tipo. Deciden liberar su código, permitir su copia y estudio y no poner trabas a su uso simplemente porque creen que son mejores ciudadanos que si hicieran lo contrario.

Junto a ellos, y no contra ellos en ningún caso, existe otro grupo más pragmático, que podríamos asociar con la visión «epistemológica» del Software Libre. Este colectivo opina que este tipo de software obtiene su fuerza en las ventajas materiales que de su práctica se derivan. Si deseáramos resumir en una sola frase cuál es su motivación, ésta sería «El Software Libre es el mejor Software posible» donde «mejor» se refiere a todos los apartados que la Ingeniería del Software analiza en un proyecto informático; desde la corrección hasta la estabilidad.

Si volvemos a nuestra analogía con la ciencia, símbolo de la calidad de vida occidental, observamos que hay científicos que comparten lo que han aprendido y permiten que sus investigaciones sean la base de aquéllas de otras comunidades científicas porque creen que es un deber cívico no importa si reciben compensación alguna o no. Otros defenderán que existe un impulso más elemental que nutre tales decisiones; la ciencia hecha en colaboración es mejor ciencia debido a que produce mejores resultados y los genera antes.

En realidad, es muy díficil encontrar a miembros que aseguren pertenecer a sólo una de las dos visiones, tanto en Ciencia como en el Software Libre. Sin embargo, en el Software se ha dejado en manos de la taxonomía la distinción entre ambas corrientes.

• Software Libre (Free Software): ensalza las ventajas prácticas de compartir el software pero incluye sin duda ninguna el factor ético dentro de su corpus «ideológico».
• Fuente abierta (Open Source): ignora las consideraciones éticas y se focaliza en los aspectos rentables de su uso. Además, prefiere el uso de Open a Free ya que en inglés no se presta a confusión¹.

Dado que en el día a día ambas corrientes se confunden, nosotros hablaremos de Software Libre en el resto del documento para referirnos a también a código de Fuente Abierta.

2 Internet y el Software Libre

Hemos dicho que una de las ventajas de la visión ética del Software Libre frente a la visión práctica es que ésta siempre existe, pero no hemos argumentado del todo nuestra afirmación.

El Software Libre, como todo trabajo colectivo, requiere de cierta masacrítica para alcanzar un grado de madurez deseable. El software es un componente vital en los nuevas tecnologías y su fiabilidad es requisito indispensable para un uso en cualquier escala.

Esa masa crítica que permite una evolución sostenible de un modelo de trabajo determinado se estudia en profundidad en la llamada Teoría de Juegos, una rama de las matemáticas que analiza las repercusiones que tienen las decisiones individuales sobre el conjunto de una sociedad.

En el caso del Software Libre esa masa crítica proviene de un mundo interconectado; Internet. Si no existiera Internet, un mundo tan cambiante como la tecnología informática no encontraría solución a sus problemas en el Software Libre ya que éste no habría conseguido una tasa de participación en su desarrollo suficiente para abordar los retos exigidos.

El Software Libre, si lo despojamos de su naturaleza científica, nació en las universidades y centros de investigación públicos de los años 70. Quizá no en su definición moderna (apoyada por licencias libres específicas que determinan la libertad del software) pero sí en espíritu. Sin embargo, el boom de Internet no llegó hasta mediados de los años 90 y, con él, el enorme uso y desarrollo del Software Libre.

Internet no tiene visos de ir a desaparecer, más bien al contrario. Cada año que pasa estamos más y mejor conectados. Cuando aún se siguen descubriendo las posibilidades del par de cobre de la telefonía tradicional surgen iniciativas con el tendido eléctrico o con el espectro de radiofrecuencias para sumar mayor conectividad a los potenciales usuarios de la red.

Si hay un fenónemo tecnológico radicalmente colectivo es el Software Libre. Internet misma funciona mediante protocolos abiertos, no gracias a formatos cerrados. Parece, pues, que un modelo de desarrollo basado en el Software Libre encuentra un ecosistema natural en las redes de comunicación actuales donde un indio, un surafricano, un noruego y un canadiense pueden fundar un proyecto y abrir las puertas a colaboradores del resto del mundo.

Naturalmente, la conectividad o aldea global beneficia a casi cualquier proceso. Podría beneficiar al software propietario si el grupo de desarrolladores no pudieran encontrarse físicamente, pero estarían creando una subred privada que esencialmente podría ser equivalente a una red corporativa entre diferentes departamentos. Es el uso completo de Internet lo que hace del Software Libre un modelo realmente capaz de poder asumir cualquier reto. Internet proporciona el medio para la difusión del conocimiento y el Software Libre aporta ese conocimiento.

3 Modelo de negocio alrededor del Software Libre

En primer lugar hemos de decir que el Software Libre es un concepto ortogonal al precio, simplemente no habla de él. Podemos tener Software Libre gratuito o no al igual que podemos tener Software Propietario gratuito o no.

Enumeremos las características principales del Software Libre desde un punto de vista legal.

• El Software Libre puede ser usado por cualquiera para cualquier fin².
• El Software Libre puede ser copiado y redistribuido sin mayor coste que el soporte físico necesario para ello y los gastos de gestión.
• El Software Libre debe poder ser estudiado y modificado. Para ello se hace indispensable proporcionar el código fuente.

El último punto presenta dos variantes, la denominada «Fuerte» o «Semilla» y la denominada «Débil» o «tipo BSD». La «Fuerte» obliga a que los cambios efectuados sobre el código fuente de un programa determinado y que, en conjunto, originan algo diferente deban mantener las mismas libertades que el autor de esos cambios recibió en un inicio. La «Débil», por el contrario, permite convertir en Software Propietario el resultado de las modificaciones.

Como es fácil de imaginar, la corriente de Software Libre prefiere una lectura «Fuerte» del último punto mientras que la corriente de Código Abierto acepta la lectura «Débil» además de la «Fuerte».